Waiotapu ist maori und bedeutet “heilige Wasser.” Vor 160.000 Jahren ist das geothermisch aktive Gebiet entstanden: Heiße Quellen, Krater aus denen Schwefeldämpfe steigen, Geysire und blubbernde Schlammtümpel prägen den Park. Die Highlights tragen so wohlklingende Namen wie “Devils Home”, “Artist’s Palette” und “Champagne Pool.”
Die vulkanische Zone um Taupo streckt sich vom Tongariro Nationalpark über den Lake Taupo und bis zur Bay of Plenty und nach White Island. In dieser Zone liegt am Rand einer Caldera Wai-O-Tapu, das den Spitznamen “the new wonderland” (das neue Wunderland) bekam.
Bei der Ankunft im Wai-O-Tapu fällt sofort auf: Es riecht nach Schwefel, der hier überall aus der Erde kommt. Das Thermal Wonderland ist ein Freizeit-Naturpark, der um die geologischen Attraktionen die hier eng beieinander liegen entstanden ist. Neben dem Geruch sind die Farben, die den Boden prägen beeindruckend: Sie kommen von Metallen und Mineralien, die hier aus dem Erdinneren an die Oberfläche kommen: Gelb (Schwefel), Orange (Stibnit und Realgar), Grün (Orpiment), Violett (Permanganat), rot und braun (Eisenoxid und –oxidhydroxid) sowie das Schwarz des Kohlenstoffs.
Verschiedene Wanderwege (von 1,5 km bis 3 km lang und anspruchsvoller) ziehen sich durch den Park, vorbei an den geothermischen Attraktionen.
- Der Lady Knox Geysir bricht jeden Morgen um 10:15h aus. Das ist kein ganz natürlicher Prozess, ihm wird ein bisschen Nachgeholfen: Im Amphitheater erklärt ein Parkmitarbeiter die Physik des Geysirs, schüttet ein Mittel hinein dass den Geysir zum überschäumen bringt und wartet auf die Eruption, deren Wasserfontäne bis zu 20m hoch ist.
- Der Champagne Pool ist eine beeindruckend schöne heiße Quelle: Aus dunkelgrünem Wasser steigen viele kleine Bläschen auf, es steigt eine weiße dichte schwefelige Dampfwolke auf und der Rand ist ein leuchtender orangefarbener Streifen. Der See hat einen Durchmesser von 65 Metern und ist 62 Meter tief. In der Tiefe strömt unterirdisch 230 Grad heißes Wasser in den Champagnerpool, es steigt nach oben und kühlt auf 75 Grad an der Oberfläche ab. Wenn es überläuft auf die Artist’s Palette und weiter die Sinter Terrassen hinunter kühlt es weiter ab auf 15 Grad.
- Die Artist’s Palette liegt genau neben dem Champagne Pool, das mineralstoffhaltige Wasser hat das Gebiet in den verschiedensten Farben gefärbt.
- In der Thermal Area (thermischem Gebiet) sieht man die abwechslungsreichen und farbenfrohen Spuren vulkanischer Aktivität: Krater, Seen und Löcher im Boden aus denen Schwefel steigt. Einige tragen den Namen des Teufels: Devil’s Ink Pots, Devil’s Cave und Devil’s Home.
- Der Mud Pool (Schlammtümpel) ist ein Teich aus Schlamm, in dem es kräftig blubbert und der dabei Schlammblasen wirft.
Anreise
Das Wai-O-Tapu Thermal Wonderland liegt direkt am Thermal Explorer Highway (SH 5). Von Taupo sind es mit dem Auto 50 Km (40 min), von Rotorua sind es 27 Km (20 min) bis hierher. Von Rotorua aus fahren Shuttlebusse (z.B. Geyser Link Tour Service oder Tim’s Thermal Shuttle).
